其次，正向物流是在人们的计划和掌控之下，基本上是按照规定的时间和数量从某一点流出，而终止于另一点。何时出发、数量多少、从那里出发、流往何处基本上是已知的和可控的；而逆向物流则是人们无法预料的，无法对它掌控与计划，它何时出发、数量多少、从那里发出及流向何处都是一个未知数。它可能发自供应链上的任何环节以及物流流程上的任一个作业过程。例如，它可能来自供应商、制造商、分销商、零售商、维修商和客户；或来自采购、仓储、运输、包装、搬运装卸、配送、流通加工、销售，甚至会出现在售后服务等作业环节，产生的时间和数量都是不确定的，其发出点和终止点在供应链中的位置如图1中黑色的虚粗线所示；再次，与正向物流相比，逆向物流普遍没能得到人们足够的重视，企业往往肯在正向物流上投入资金、化大力气去改进它和管理它，但却常常忽视了对逆向物流的管理；最后，正向物流上的处理方法较为规范，一般的物流管理信息系统都具有对正向物流的管理功能；而逆向物流的处理系统与方式一般复杂多样，不同处理手段对恢复资源价值的贡献差异显著，一般的物流管理信息系统鲜有对逆向物流的处理与管理功能。